¿Qué son?
Una respuesta 404 indica que el servidor no encontró un recurso actual que corresponda con la URL solicitada.
Una respuesta 301 indica que el recurso cambió permanentemente de ubicación y que otra URL representa ahora su destino.
Ambas respuestas pueden aparecer después de que una página cambia o desaparece, pero comunican hechos diferentes sobre lo que ocurrió con la dirección.
¿Para qué sirven?
La respuesta 404 sirve para comunicar que el recurso solicitado no está disponible en esa ubicación.
La respuesta 301 sirve para comunicar una relación permanente entre la dirección anterior y un nuevo destino.
Una página ausente no necesita automáticamente un reemplazo, y la existencia de otra página no significa necesariamente que ambos recursos representen la misma información.
¿Por qué importa la diferencia?
Importa porque visitantes, navegadores y buscadores necesitan comprender si el recurso terminó o si continúa disponible desde otra URL.
Una respuesta 404 puede ser válida cuando el recurso solicitado dejó de existir y no tiene un reemplazo equivalente.
Una respuesta 301 comunica continuidad. Indica que las referencias a la dirección anterior deben conducir hacia el destino permanente.
Confundir estas respuestas puede enviar visitantes a contenido no relacionado o dejar referencias válidas sin un destino significativo.
Un 404 comunica que el recurso no fue encontrado; un 301 comunica que se trasladó permanentemente a otra URL.
Cuando se acumulan páginas eliminadas, rutas cambiadas y redirecciones sin una relación clara, un análisis profesional puede determinar qué direcciones representan continuidad real y cuáles deben permanecer como recursos no disponibles.